Sallust stammt aus einer wohlhabenden Adelsfamilie. Seine Ausbildung erhielt er in Rom, wo er eine politische Laufbahn einschlug. Als Freund Caesars war er Volkstribun, wurde aber 50 v. Chr. wohl hauptsächlich wegen seiner Freundschaft zu Caesar, aus dem Senat entfernt. Im Bürgerkrieg wurde er von Caesar mit einigen Kommandos betraut, deren Aufgaben er mit unterschiedlichem Erfolg meisterte. Nach seinem Rückzug aus der Politik widmete sich Sallust der Geschichtsschreibung. Seine Gärten in Rom wurden wenige Jahre nach seinem Tod in kaiserlichen Besitz umgewandelt.